Шестнадцать процентов населения Земли живет в Индии на территории, площадь которой составляет 2,42 % площади земного шара. После обретения страной независимости, когда в Индии было 350 млн жителей, начался бурный рост населения, что было вызвано увеличением продолжительности жизни благодаря сокращению числа голодающих, совершенствованию здравоохранения. Средняя продолжительность жизни увеличилась с 40 до 63 лет. Ныне рост населения сдерживается реализацией программы планирования семьи: показатель этого роста в Индии сократился с 2,5 % в 1960-х гг. до 1,6 % в 2000 г.
Ведущую роль в этом процессе играет эффективная государственная кампания повышения грамотности, особенно в южных районах страны. Так, уровень грамотности в штате Керала составляет около 93 %, в Тамилнаде — 65 %, а на севере, в популярном среди туристов Раджастхане — лишь 38,5 %, и грамотны только 20 % женского населения. Однако в целом за период 1990 — 2000 гг. уровень грамотности в Индии возрос с 52 до 62 %, что является огромным рывком по сравнению с 18 % в 1947 г.
Большинство индийцев, как и прежде, живут в сельской местности. Но в наши дни миграционные процессы и общий рост способствовали тому, что городское население страны теперь составляет уже не 10 % как раньше, а 27 %. В крупнейших городах численность подошла к предельному уровню: 12,6 млн человек живет в Мумбаи (Бомбее), 11 млн — в Колкате (Калькутте) и 10 млн — в столице. Средняя плотность населения в десятке крупнейших городов составляет 6 888 человек на 1 км2.
Либерализация индийской экономики в 1990-х гг. превратила страну из замкнутого государства с высокой степенью регулированности экономических отношений в полноправного участника глобальной экономической системы.
«Зеленая революция» способствовала самообеспечению государства продовольствием. Однако остаются и нерешенные насущные проблемы. За чертой бедности пребывает 35 % населения (в 1970-х гг. было 54 %). В настоящее время правительство и множество благотворительных организаций сосредоточили внимание на вопросах снабжения чистой водой и улучшения санитарного состояния поселков, а также на борьбе с очагами малярии, проказы, СПИДа и туберкулеза.

До вашей первой поездки в Индию опыт знакомства с индийскими тканями может быть ограничен видом картинок с изображением старинных кашмирских шерстяных шалей. Лучшие их образцы вырабатывались в Кашмире с XV до середины XІX в. Великие Моголы и прочие властители награждали творцов этих сложных растительных орнаментов и точной отделки: над созданием каждой шали месяцами трудилась дюжина мастеров (от рисовальщиков до красильщиков). В Европе кашмирские шали вошли в моду в 1770-х гг., став признанным и шикарным аксессуаром. Но столетие спустя бум жаккардового производства в Лионе и Пейсли привел к резкому удешевлению этих элементов одежды и утрате интереса к ним.

Несравненное мастерство современных индийских ткачей, разнообразие и качество тканей вы оцените, побывав в Индии.
В этой стране существует невероятное количество красок, узоров и мотивов в тканях. Эти замечательные ткани создаются из многих разновидностей хлопка, шелка и шерсти. Так, к примеру, прекрасный муслин, который пряли и ткали вручную (припомните кхади Махатмы Ганди) либо изготовляли на фабрике из хлопковой пряжи, сделанной на ручном станке. Жители Индии склонны скорее драпироваться в ткани в виде Сари, шалей или лунгхи (дхоти), нежели носить портновские изделия. В зависимости от местности, которую вы посещаете, тут можно увидеть публику, облаченную в жакеты, юбки, тесные блузы, головные уборы и даже обувь, которые отмечены замечательной вышивкой и изящным узором.
Ткачество здесь известно еще со времен древней цивилизации долины Инда, от нее до наших времен сохранились веретена и куски хлопчатобумажной ткани, которой была обернута серебряная ваза. В 1630-х гг. англичане создали в Мадрасе первый крупный плацдарм с намерением скупать хлопок местных мастеров. Сегодня текстильное производство – важная отрасль индийской экономики. В Индии числится около 3 млн. домашних ткачей, а в штате Карнатака шелковое производство (основы которого заложили монахи-буддисты из Китая) находится в ведении государства. Мастера ткацкого дела пользуются уважением, а прекрасными шелками облачают храмовые божества.
В Варанаси продают роскошную парчу марки Барнаси с серебряным и золотым плетением, а более скромные вещи можно купить на хлопчатобумажном рынке Джайпура. Выгоднее всего покупать местные ткани в селениях и на рынках небольших городков. Если же вы находитесь на территории, известной традициями изготовления тканей, ткачи примут вас у себя, где в жилище стоят массивные ткацкие станки.
Чтобы ощутить все разнообразие и качество индийских тканей, следует посетить музей национальных ремесел в Дели, музей Калико в Ахмадабаде, а также походить по улице Бабакхараксингх Марг в делийском районе Коннаут-Плейс, где выстроился ряд первоклассных магазинов с фиксированными ценами, представляющих все штаты Индии.

Эта цветущая земля, орошаемая двумя муссонами, отличается прелестными селениями с древними каменными храмами, которые примечательны высокими конусообразными вратами, выделяющимися на фоне зелени рисовых полей.
Штат Тамилнад полон жизни и энергии. Большинство исторических памятников расположено тут в оживленных местах. С великой дравидской культурой вы познакомитесь в огромных храмовых комплексах, заполненных толпами людей. Можно посетить возведенное англичанами здание Верховного суда в Ченнаи (Мадрасе). Тамилнад полон контрастов: Мадурай представляется средневековым храмовым городом, Ути напоминает об английских горных поселках, а Танджавур сохраняет величие эпохи Чола.

Тамилнад занимает компактную территорию. Тут с легкостью перемещаешься из Ченнаи, отмеченного британской элегантностью викторианских времен, в простую мастерскую бронзового литья, либо, восхитившись известным танцем Бхаратнатьям, вскоре оказываешься среди колокольчиков индусов, совершающих поклонение в храме в присутствии священного слона.
Территория Тамилнада практически заполняет южную оконечность страны. С востока воды Бенгальского залива омывают песчаные пляжи коромандельского побережья, где на протяжении веков велась торговля с иностранцами и происходил культурный обмен Востока с Западом. Крутые и скалистые Западные Гаты представляют собой барьер между Тамилнадом, Кералой и Карнатакой. В северных горах Нильгри разбросаны поселки, устроенные англичанами. К югу отсюда в горах Анамалай (Слоновьи) лесные массивы перемежаются чайными насаждениями. Еще южнее чайных плантаций становится больше. И все реки текут на восток, включая Кавери – священную реку Южной Индии.
Империи Паллава, Чола и Пандья с VІІ в. создавали самобытную и очень богатую культуру Тамилнада. Многочисленные памятники истории, архитектуры и культуры с признаками могольского и британского влияния сохранились в этом штате Индии.
В 1996 г. столица Тамилнада Мадрас была переименована в Ченнаи. Экономика штата исторически сложилась на основе важнейшей сельскохозяйственной культуры – риса, а также сахарного тростника и хлопка, которые шли на экспорт. Активность в сфере промышленного производства столь сильна, что Тамилнад в настоящее время лидирует в стране по индексу индустриальных инвестиций, превышая показатели даже Махараштры. Высок здесь и уровень грамотности, а официальный Тамильский язык чаще дополняется хорошим английским, нежели Хинди.