Несмотря на все перенесенные испытания, в Колкате ощущается духовная мощь, чем и славится этот город. Здесь можно почувствовать дыхание бенгальской культуры, ее прошлого и настоящего, а за внешним упадком увидеть величие знаменитого города колониальной эпохи.
Сами бенгальцы не без оснований считают себя индийской интеллигенцией. Бенгальское Возрождение XІX в. – период культурного расцвета и творчества множества талантов при радже Рам Мохан Рое (1774-1833), когда зародилась новая интеллектуальная элита, наследие которой ощущается и поныне.
Колката – город относительно новый. В 1690 г. агент-комиссионер английской Ост-Индской компании Джоб Чарнок взял в аренду у монгольского императора Аурангзеба три селения на болотистой территории. Завязались торговые отношения, а спустя 6 лет компания выстроила форт Уильям. Когда Сурадж-ад-Даула из Муршидабада захватил город и заточил британских солдат в том темном помещении, что позже прозвали «черной дырой Калькутты», из Мадраса прибыл Роберт Клайв и сокрушил противника в битве при Плесси в 1757 г. Через 7 лет сэр Гектор Мэнро одержал триумфальную победу в Баксарской битве над бихарскими силами навабов Бенгала, недавно одолевшими моголов. Удачи англичан способствовали процветанию города, который в 1772 г. сменил Ченнаи (Мадрас) в качестве официальной резиденции британских властей в Индии, когда был назначен первый губернатор Уоррен Хастингс. Богатая земля Колкаты стала основным источником растущего благосостояния компании (чьи прибыли после 1858 г. шли британскому правительству). Белоснежные особняки с лепниной отражали величие крупнейшего колониального города на Востоке.
Такое положение сохранялось до 1931 г., когда возникла новая столица Нью-Дели. Колката оставалась крупнейшим коммерческим центром вплоть до обретения независимости и национализации колониальных компаний. С тех пор население города растет – вначале из-за притока индийских иммигрантов из нового мусульманского государства Восточный Пакистан, затем вследствие наплыва беженцев. Сегодня в Колкате (площадь 104 кв. м) живет более 11 млн. человек.
Начните осмотр города с попытки проехать через деловой центр. Лучше делать это ранним утром, чтобы полнее ощутить былую элегантность этого города дворцов.