Яркие краски, сверкающие на иссушенных землях, стены крепостей, прославленных в героических преданиях, волшебные дворцы, где еще до недавних пор жили в небывалой роскоши магараджи – все в этом районе Индии послужит осуществлению самых экзотических мечтаний приезжего.
Эти два штата Западной Индии простираются на территории Большой Индийской пустыни до Пакистана и Аравийского моря, отделившись от бассейна Ганга горами Аравали, а от полуострова Индостан – горными цепями Виндхья и Сатпура. Важнейшее значение здесь приобретает ежегодный муссон: если он не приходит, то население терпит бедствие. Росту своего благосостояния Гуджарат обязан тем, что лежит на паломническом пути в Мекку.
Раджастхан – самый популярный среди приезжих в Индию район. Он граничит с окрестностями Дели и Агры, здесь дворцовые покои прежних властителей быстро становятся гостиницами, где сохраняется классический и романтический дух страны.
Большинство феодальных раджпутских правителей превратили свою жизнь в сплошное удовольствие при британском протекторате. Представление о подобном образе жизни даст вам путешествие по Раджастхану: посещение крепостей, покупки на живописных базарах, поездки на разукрашенных слонах.
Но есть тут и контрасты, ибо прежние государственные образования на территории Раджастхана стоически придерживаются своих традиций. Джайпур, задуманный как коммерческий центр одноименного княжества, ныне представляет собой хаотичную столицу всего Раджастхана. Удайпур примечателен красотами природы и гордыми меварскими правителями, которые создали самый идиллический раджпутский город. Далеко на западе марварский Джодхпур продолжает считаться подобием монархии в пустыне.
Сильно отличается от Раджастхана штат Гуджарат. Торговля на побережье и сельское хозяйство были настолько прибыльны, что император Акбар выстроил Буланд Дарваза в Фатехпур Сикри. Сегодня много бывших мелких владений влились в состав второго по благосостоянию штата страны, отличающегося и высоким образовательным уровнем. К примеру, уровень грамотности тут составляет 61 % по сравнению с 38 % в Раджастхане. В столичном Ахмадабаде грандиозные исламские сооружения чередуются с прекрасными музеями и крупными организациями, созданными последователями Ганди, уроженца Гуджарата. Из Ахмадабада можно совершить поездки к памятникам Хараппы, а также джайнской и индуистской храмовой архитектуры и дворцам в стиле модерн. Отели здесь простые, туристов немного, зато впечатления будут запоминающимися.